Kiedy rynek stalowy zaczął się powracać na koniec 2016 r. I na początku 2017 r. - w odpowiedzi na poprawę globalnych warunków ekonomicznych, zapotrzebowanie na elektrody również wzrosło. Takahashi wyjaśnił, że zbiega się ono z zamknięciem chińskiego rządu indukcyjnego dla stali niskiej jakości, spadkiem chińskiego eksportu netto i naciskiem na bardziej elektryczne stalowe produkty pieców łukowych w kraju i innych krajach.
Wskazał również na brak równowagi między eaf stalmaking poza Chinami a średnio ponad 40% produkcji stali, w porównaniu do zaledwie 9% w samych Chinach - mimo że kraj ten odnotował duży wzrost produkcji.
„Ponieważ rynek stali był tak zły od kilku lat, producenci stelowych zmniejszyli swoje zapasy elektrod grafitowych, pozostawiając dziurę w łańcuchu dostaw” - powiedział Takahashi. „Tak więc przycisk paniki został narzucony przez niedobór zasilania od stelmakerów”.
Niedobór elektrod został zaostrzony przez „bardzo ograniczone dostawy koksu”, dodał Takahashi. „Potrzebujemy wysokiej jakości koksu igły do produkcji elektrod UHP”-wyjaśnił, ale niewiele firm może je wyprodukować i nie ma wielu nowoprzybyłych. Zwiększony popyt na koks igłowy z produkcji baterii również nie pomógł zrównoważyć podaży i popytu, a niektóre raporty stwierdziły, że niektóre produkcja koksu igły w Chinach spadła w ramach polityki krajowej ograniczania zanieczyszczenia powietrza.
Takahashi twierdzi, że SDK i konkurent Tokai Carbon są lepsze od innych producentów, aby uzyskać elektrody węglowe UHP za pomocą koksu. Powiedział także, że jako największy na świecie producent elektrod, Showa Denko nawiązała dobre relacje z dostawcami koksu igły.
Aby zilustrować nasilenie ograniczonej podaży koksu igły, szacuje globalną zdolność produkcyjną 900 000 ton dla istotnego składnika, stosunek 1: 1 między ilością zużytych materiałów a masą wytwarzanych elektrod grafitowych. W porównaniu z tym SDK prognozuje całkowite globalne zapotrzebowanie na elektrody UHP na 820 000 ton w 2018 r., Wzrost o 5% w porównaniu z 2017 r. Takahashi podkreślił, że faktyczne wykorzystanie sprzętu do produkcji koksu igły jest zwykle niższe niż pełna pojemność.
„To trudny czas dla producentów elektrod grafitowych” - powiedział Takahashi.